FMLA: licencia familiar y médica, quién califica y cómo solicitarla

Revisado el 28 de septiembre de 2026.

Cuando nace un hijo, cuando un familiar se enferma gravemente o cuando tú mismo necesitas recuperarte de un problema de salud serio, la pregunta es la misma: ¿puedo ausentarme sin perder mi trabajo? La Ley de Licencia Familiar y Médica (Family and Medical Leave Act, FMLA) responde a eso, pero no protege a todos los trabajadores. Aquí explico quién califica, cuánto tiempo cubre, cómo pedirla y qué protecciones tienes, según el Departamento de Trabajo de EE. UU. (DOL).

Qué es la FMLA

Es una ley federal que permite a ciertos trabajadores tomar una licencia sin goce de sueldo y con el puesto protegido por razones familiares y médicas específicas. Durante la licencia, el empleador debe mantener tu seguro médico de grupo en las mismas condiciones que si estuvieras trabajando.

Qué empleadores están cubiertos

Según el DOL, la ley aplica a:

• Empleadores privados con 50 o más empleados durante 20 o más semanas de trabajo en el año actual o en el anterior.
• Agencias del gobierno federal, estatal y local, sin importar cuántos empleados tengan.
• Escuelas primarias y secundarias, públicas y privadas, sin importar su tamaño.

Quién califica

Aunque tu empleador esté cubierto, tú debes cumplir tres requisitos:

1. Haber trabajado para ese empleador al menos 12 meses.
2. Tener al menos 1,250 horas de servicio en los 12 meses anteriores al inicio de la licencia.
3. Trabajar en un lugar donde el empleador tenga al menos 50 empleados en un radio de 75 millas.

Muchos trabajadores de negocios pequeños no cumplen estos requisitos. En ese caso, revisa si tu estado tiene una ley propia de licencia familiar, porque algunos estados ofrecen protecciones más amplias o licencia pagada.

Cuánto tiempo puedes tomar y por qué razones

El trabajador que califica puede tomar hasta 12 semanas de trabajo en un período de 12 meses por razones como:

• El nacimiento de un hijo y su cuidado, o recibir a un hijo en adopción o en cuidado de crianza.
• Cuidar a tu cónyuge, hijo o padre o madre que tiene una condición de salud grave.
• Tu propia condición de salud grave, cuando te impide hacer tu trabajo.
• Ciertas situaciones relacionadas con el servicio militar de un familiar.

Además, existe la licencia para cuidar a un militar con una lesión o enfermedad grave, que puede llegar hasta 26 semanas en un solo período de 12 meses.

No tiene que ser todo seguido

Según el DOL, la licencia se puede tomar de una sola vez o, cuando es médicamente necesario, en bloques separados o reduciendo las horas que trabajas cada día o semana. Esto sirve, por ejemplo, para tratamientos médicos periódicos.

Cómo pedirla

1. Avisa con tiempo. Si sabes con anticipación que vas a necesitar la licencia, como en un parto programado, debes avisar al menos 30 días antes, cuando sea posible. Si surge de improviso, avisa tan pronto como puedas.
2. Da suficiente información. La primera vez que la pides no tienes que mencionar la palabra «FMLA», pero sí debes explicar lo suficiente para que el empleador entienda que la razón podría estar cubierta. Decir solo «mi esposa está enferma» puede no bastar; explicar que está hospitalizada y cuánto tiempo faltarás, sí.
3. Entrega la certificación médica si te la piden. Según el DOL, normalmente tienes 15 días calendario para entregarla.
4. Guarda copia de todo lo que entregues y de las respuestas de tu empleador.

¿Me pagan durante la licencia?

La FMLA no obliga a pagar. Sin embargo, el DOL explica que el empleador puede exigir que uses al mismo tiempo los días pagados que tengas acumulados, como vacaciones o días de enfermedad, si la razón de la licencia cumple su política. Si necesitas un ingreso mientras estás fuera por tu propia salud, revisa si tienes un seguro de incapacidad a corto plazo.

Tus protecciones

• Al regresar, tienes derecho a volver a tu mismo puesto o a uno prácticamente idéntico, con el mismo salario y beneficios.
• Tu seguro médico de grupo debe seguir igual durante la licencia.
• El empleador no puede interferir con tu derecho a pedir la licencia ni tomar represalias por haberla pedido.

Si crees que violaron tus derechos, el DOL indica que puedes presentar una queja ante su División de Horas y Salarios, llamando al 1-866-487-9243, o demandar al empleador en la corte. Te explicamos el proceso en cómo presentar una queja laboral.

Preguntas frecuentes

¿La FMLA aplica si trabajo medio tiempo?
Puede aplicar si cumples las 1,250 horas en los últimos 12 meses y los demás requisitos. Eso equivale, en promedio, a unas 24 horas por semana durante un año.

¿Puedo usar la FMLA para cuidar a mis suegros?
Por lo general no. La ley cubre el cuidado del cónyuge, los hijos y los padres, no de los suegros.

¿Me pueden despedir durante la licencia?
No pueden despedirte por haber tomado la licencia. Tus derechos no son mayores que si hubieras seguido trabajando, así que un despido que habría ocurrido de todos modos, como el cierre de tu área, puede tener otras reglas.

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Fuentes

• Departamento de Trabajo: Fact Sheet #28, The Family and Medical Leave Act
• Departamento de Trabajo: Fact Sheet #28E, Employee Notice Requirements
• Departamento de Trabajo: Fact Sheet #28F, Qualifying Reasons

Este artículo es informativo y no constituye asesoría legal. Las leyes cambian y varían por estado; confirma siempre en la fuente oficial o con la oficina laboral de tu estado.