Qué hacer si sufres un accidente de trabajo en Estados Unidos

Revisado el 9 de octubre de 2026.

Un accidente en el trabajo puede ser un momento de mucho estrés, sobre todo si no sabes bien qué pasos seguir ni cuáles son tus derechos. Estos son los pasos generales que recomiendan las agencias oficiales de Estados Unidos después de una lesión laboral.

1. Busca atención médica

Tu salud es la prioridad. Si la lesión es grave, busca atención médica de emergencia de inmediato. Para lesiones no urgentes, muchos programas de compensación laboral (workers’ compensation) requieren que uses ciertos médicos o clínicas aprobadas por el empleador o la aseguradora; pregunta en tu trabajo o revisa las reglas de tu estado al respecto.

2. Reporta el accidente a tu empleador lo antes posible

La mayoría de los estados exigen que reportes una lesión laboral dentro de un plazo determinado (a veces solo unos días) para poder acceder a la compensación laboral. Hazlo por escrito si es posible (mensaje de texto o correo), y guarda una copia. No reportar a tiempo puede complicar tu reclamo, aunque cada estado tiene sus propias reglas y plazos.

3. Conoce qué es la compensación laboral (workers’ compensation)

En la mayoría de los estados, los empleadores están obligados a tener un seguro de compensación laboral que cubre, entre otras cosas, los gastos médicos relacionados con la lesión y una parte del salario que dejas de recibir mientras te recuperas. Este sistema generalmente funciona sin importar de quién fue la culpa del accidente («no-fault»), y en la mayoría de los estados no depende del estatus migratorio del trabajador, aunque las reglas específicas varían según el estado.

4. Documenta todo

Anota la fecha, hora y cómo ocurrió el accidente mientras lo recuerdes con claridad.
Si es seguro hacerlo, toma fotos del lugar donde ocurrió.
Guarda copias de tus reportes médicos y de cualquier comunicación con tu empleador sobre el accidente.
Anota los nombres de cualquier compañero de trabajo que haya visto lo ocurrido.

5. Si tu empleador no coopera

Si tu empleador se niega a reportar el accidente, te presiona para no reclamar compensación laboral, o te amenaza con despedirte por ello, puedes buscar ayuda en la junta o comisión de compensación laboral de tu estado, o consultar con un abogado laboral; muchos ofrecen una consulta inicial gratuita en casos de compensación laboral.

Lo que tu empleador debe reportar a OSHA

Según las reglas de OSHA, el empleador tiene que avisar a OSHA cuando un accidente de trabajo es grave:

Muerte de un trabajador: dentro de las 8 horas.
Hospitalización, amputación o pérdida de un ojo: dentro de las 24 horas.

Lo puede reportar por teléfono al 1-800-321-6742 o por internet. Este aviso es distinto del reclamo de compensación laboral: uno es para la seguridad y el otro para pagar tus gastos y tu salario.

Tu derecho a ver el registro de lesiones

Muchos empleadores deben llevar un registro de lesiones y enfermedades de trabajo, conocido como registro OSHA 300. Según OSHA, si lo pides, el empleador debe darte una copia a más tardar al final del siguiente día hábil. Sirve para ver si otros compañeros han tenido accidentes parecidos.

Un ejemplo de cómo organizar tus pruebas

Imagina que te cortas la mano con una máquina un martes por la tarde. Esto es lo que conviene guardar ese mismo día:

Una foto de la herida y otra del lugar o la máquina donde pasó.
El nombre del supervisor al que le avisaste y la hora en que lo hiciste. Si puedes, avisa también por mensaje escrito.
Los nombres de los compañeros que vieron lo que pasó.
Los papeles de la clínica o el hospital, y los recibos de lo que pagaste.
Una nota con los días que no pudiste trabajar.

Con eso, si después te niegan el reclamo o te dicen que no fue en el trabajo, tienes con qué demostrarlo.

Errores comunes que te pueden costar el reclamo

Esperar a ver si se pasa el dolor. Hay lesiones que empeoran con los días. En casi todos los estados el aviso al empleador tiene plazo: en Texas, Nueva York y Florida son 30 días, y en Illinois, 45.
No decirle al médico que fue en el trabajo. Si no lo dices, la consulta puede quedar registrada como algo personal y después es más difícil demostrar que la lesión vino del trabajo.
Avisar solo de palabra. Si puedes, manda también un mensaje o una nota escrita con la fecha, la hora, el lugar y lo que pasó, y guarda una copia.
Firmar algo que no entiendes. Pide que te lo expliquen en español antes de firmar.
Dejar pasar el plazo para reclamar ante el estado. Además del aviso al empleador, hay un plazo para presentar el reclamo: por ejemplo, 1 año en California y Texas, y 2 años en Nueva York. Los detalles están en nuestra guía de compensación laboral.

Preguntas frecuentes

¿Puedo reclamar compensación laboral si no tengo papeles?
En la mayoría de los estados, sí, aunque las reglas exactas varían. Es un tema que conviene consultar con una organización local de apoyo a trabajadores o un abogado laboral.

¿Qué pasa si el accidente fue en parte mi culpa?
La compensación laboral generalmente no depende de quién tuvo la culpa del accidente, a diferencia de otros tipos de reclamos legales.

¿Me pueden despedir por reportar un accidente?
En general, la ley prohíbe las represalias por reportar de buena fe un accidente de trabajo o presentar un reclamo de compensación laboral.

Fuentes

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Escrito por Juan Camilo Martínez Ortiz

Soy colombiano, vivo en Popayán y tengo formación en ingeniería de sistemas. Investigo lo que dicen las agencias oficiales de EE. UU. sobre el trabajo y lo explico en español. No soy abogado: si tu caso es complicado, consulta con la agencia o con un profesional.

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