Revisado el 9 de octubre de 2026.
No recibir el pago que se acordó, recibirlo tarde de forma repetida, o que te descuenten dinero sin explicación, son problemas más comunes de lo que parece. Afortunadamente, existen pasos concretos y canales oficiales para reclamar un salario que no te han pagado.
Primer paso: documenta todo
- Anota las fechas y horas que trabajaste, incluso si tu empleador también lleva su propio registro.
- Guarda todos tus recibos de pago (paystubs), mensajes de texto, correos o capturas de pantalla relacionados con tu horario o tu pago.
- Si te pagan en efectivo, intenta llevar un registro propio de cada pago recibido (fecha y monto).
- Guarda cualquier acuerdo por escrito sobre tu salario, aunque sea un mensaje de WhatsApp.
Segundo paso: habla primero con tu empleador (si es seguro hacerlo)
En algunos casos, el problema es un error administrativo que se resuelve simplemente señalándolo. Si te sientes seguro de hacerlo, puedes pedir por escrito (mensaje de texto o correo) que te expliquen la diferencia entre lo acordado y lo pagado. Esto además te deja evidencia escrita por si el problema continúa.
Tercer paso: presenta una queja oficial
Si el pago no llega o tu empleador no resuelve el problema, puedes presentar una queja ante la División de Salarios y Horas (Wage and Hour Division) del Departamento de Trabajo de EE. UU. Este proceso es gratuito y, según indica el propio Departamento de Trabajo, no depende de tu estatus migratorio. También puedes revisar si tu estado tiene su propia agencia de salarios y horas, ya que en algunos casos ofrece otra vía de reclamo.
Al presentar la queja normalmente necesitarás: tu información de contacto, el nombre y dirección del empleador, y el detalle de las horas trabajadas y lo que se te pagó, comparado con lo que se te debía pagar.
¿Qué pasa si me amenazan con despedirme por reclamar?
La ley federal prohíbe las represalias contra un trabajador por presentar una queja de salario de buena fe. Si te preocupa esta posibilidad, puedes buscar orientación de una organización comunitaria de apoyo a trabajadores antes de presentar la queja, para entender mejor tus opciones específicas.
¿Cuánto tiempo tienes para reclamar?
| Dónde reclamas | Plazo |
|---|---|
| Departamento de Trabajo federal (salario mínimo u horas extra) | 2 años; 3 si la violación fue intencional |
| California (salario mínimo, horas extra, descansos) | 3 años |
| Texas (Ley de Pago de Salarios) | 180 días desde la fecha en que te debieron pagar |
| Nueva York (Departamento de Trabajo del estado) | 3 años desde que ganaste el salario |
Lo más importante: no esperes. Cada semana que pasa, puede salir del plazo una parte del dinero que te deben.
Reclamar en tu estado
- California: la Oficina del Comisionado Laboral recibe reclamos por internet, correo electrónico, correo o en persona. Teléfono: 833-526-4636. Dice que las leyes laborales protegen a todos los trabajadores, sin importar su estatus migratorio.
- Texas: la Comisión de la Fuerza Laboral (TWC) tiene formularios de reclamo de salario en línea y en papel, también en español.
- Nueva York: la División de Normas Laborales atiende en el 888-525-2267.
El Departamento de Trabajo no pregunta por tu estatus
La División de Salarios y Horas dice que aplica la ley sin importar el estatus migratorio del trabajador, que las quejas son confidenciales y gratuitas, y que atiende en más de 200 idiomas. Su teléfono es 1-866-487-9243.
Ejemplo: cómo calcular las horas extra que te deben
Muchos reclamos de salario son por horas extra. La ley federal (FLSA) dice que, por cada hora después de 40 en una semana de trabajo, te deben pagar al menos una vez y media tu tarifa normal. La semana de trabajo son siete días seguidos, y el Departamento de Trabajo aclara que no se pueden promediar las horas de dos semanas.
Un ejemplo con números inventados:
- Ganas 16 dólares por hora y una semana trabajaste 50 horas.
- Las primeras 40 horas: 40 × 16 = 640 dólares.
- Las 10 horas extra: 10 × 24 (16 × 1.5) = 240 dólares.
- Total que te deben esa semana: 880 dólares. Si te pagaron 50 × 16 = 800, te faltan 80 dólares.
Si eso pasó durante varios meses, la diferencia se va sumando. Y en algunos estados te protegen más: en California, por ejemplo, se paga una vez y media por las horas después de 8 en un mismo día, y el doble después de 12.
Si no tienes registro de tus horas
El empleador está obligado a llevar un registro exacto de tus horas y tu pago. Aun así, el Departamento de Trabajo dice que, si no hay registro de tus horas o tu pago, puedes empezar a llevarlo tú mismo. Lo más sencillo es anotar cada día, en el celular o en una libreta, a qué hora entraste, a qué hora saliste, cuánto duró tu almuerzo y cuánto te pagaron. Para revisar si el pago cuadra, te sirve nuestra guía para leer tu talón de pago.
Calcúlalo con tus números
Si el problema son las horas extra, calcula cuánto te deberían haber pagado esa semana. También puedes abrirla en su propia página: ver la calculadora completa.
Calculadora: ¿cuánto te deben pagar con horas extra?
Escribe tu pago por hora y las horas que trabajaste cada día de una misma semana de trabajo. La calculadora aplica la regla federal y, si eliges California, también las horas extra por día.
Horas trabajadas cada día (los 7 días seguidos de tu semana de trabajo)
Estimación para empleados por hora no exentos. Federal: una vez y media tu tarifa por cada hora después de 40 en la semana de trabajo; no se pueden promediar dos semanas. California: una vez y media después de 8 horas en un día (hasta 12), el doble después de 12; en el séptimo día seguido de trabajo de la semana, una vez y media las primeras 8 horas y el doble después de 8; y una vez y media después de 40 horas en la semana. No incluye propinas, bonos ni otras reglas especiales de tu trabajo o de tu estado.
Preguntas frecuentes
¿Puedo reclamar aunque ya no trabaje ahí?
Sí, en general puedes presentar una queja por salarios no pagados aunque ya no sigas trabajando para ese empleador, aunque existen plazos legales (statute of limitations) que conviene no dejar pasar.
¿Necesito un abogado para reclamar?
No es obligatorio para presentar una queja ante el Departamento de Trabajo, aunque para casos más complejos puede ser útil buscar asesoría legal, incluyendo clínicas legales gratuitas en tu comunidad.
¿Qué pasa si me pagaron con un cheque sin fondos?
Es una señal de alerta seria. Documenta el cheque rebotado y considera presentar una queja lo antes posible.
Fuentes
- Departamento de Trabajo de EE. UU. — Cómo presentar una queja de salario
- Departamento de Trabajo (WHD): preguntas frecuentes de trabajadores
- California Labor Commissioner: How to file a wage claim
- Texas Workforce Commission: Texas Payday Law
- NY DOL: Unpaid/withheld wages
- Departamento de Trabajo: Fact Sheet #23, horas extra
- Departamento de Trabajo: Fact Sheet #21, registros que debe llevar el empleador
- Departamento de Trabajo: preguntas frecuentes de trabajadores
- California DLSE: Overtime FAQ
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- Salario mínimo en Estados Unidos: cómo saber cuánto te deben pagar por hora
- Horas extra (overtime): cómo funciona el pago de tiempo extra en EE. UU.
- Cómo presentar una queja laboral ante el Departamento de Trabajo
Escrito por Juan Camilo Martínez Ortiz
Soy colombiano, vivo en Popayán y tengo formación en ingeniería de sistemas. Investigo lo que dicen las agencias oficiales de EE. UU. sobre el trabajo y lo explico en español. No soy abogado: si tu caso es complicado, consulta con la agencia o con un profesional.