Revisado el 28 de septiembre de 2026.
En construcción, limpieza, jardinería, restaurantes o cuidado de niños y ancianos es común que el pago llegue en efectivo. Recibir efectivo no es ilegal en sí mismo. El problema aparece cuando ese dinero no se reporta: puedes quedar sin pruebas de tus ingresos, sin protección si te lastimas y con impuestos pendientes. Aquí explico qué dice la ley, cuáles son los riesgos y cómo protegerte si hoy te pagan así.
¿Es legal que me paguen en efectivo?
Sí. Pagar con billetes, con cheque o por depósito es una decisión del empleador. Lo que la ley exige, sin importar la forma de pago, es que se respeten las reglas de salario y de impuestos. Por ejemplo, si estás cubierto por la ley federal, te deben pagar al menos el salario mínimo y las horas extra que correspondan, aunque te paguen en efectivo.
Todo ingreso cuenta para impuestos
El dinero en efectivo también es ingreso. Cómo se declara depende de si eres empleado o trabajador independiente, y eso no lo decide el nombre que te dé el patrón, sino la relación real de trabajo.
Según el IRS, para saber si eres empleado o contratista se mira sobre todo el control: si la empresa decide qué haces y cómo lo haces, si controla los aspectos financieros de tu trabajo (quién pone las herramientas, cómo te pagan) y cómo es la relación (contrato, beneficios, permanencia). Te lo explicamos en detalle en empleado o contratista: W-2 vs. 1099.
Si eres trabajador independiente
Declaras tus ingresos y gastos del negocio, normalmente en el Schedule C, y calculas el impuesto de trabajo por cuenta propia en el Schedule SE. Según el IRS, por lo general debes pagar este impuesto si tus ganancias netas como independiente fueron de 400 dólares o más en el año. La tasa es de 15.3 %: 12.4 % para el Seguro Social y 2.9 % para Medicare.
Si en realidad eres empleado
Si trabajas como empleado pero te tratan como contratista y no te descuentan el Seguro Social ni Medicare, el IRS tiene dos herramientas:
- Formulario SS-8: sirve para pedirle al IRS que determine oficialmente si eres empleado o contratista.
- Formulario 8919: sirve para calcular y reportar tu parte del Seguro Social y Medicare que no te retuvieron, cuando eras empleado pero te trataron como contratista independiente.
El IRS también advierte que la empresa que clasifica mal a un empleado puede ser responsable de los impuestos de empleo de ese trabajador.
Los riesgos de no tener nada reportado
- Sin prueba de ingresos: te costará más alquilar vivienda, pedir un préstamo o demostrar cuánto ganas en otros trámites.
- Sin créditos del Seguro Social: los ingresos que no se reportan no cuentan para tus futuros beneficios de jubilación o incapacidad.
- Problemas si te lastimas: si el empleador no te tiene registrado, reclamar la compensación laboral puede ser más difícil, aunque en muchos casos sigues teniendo derecho.
- Sin pruebas en una disputa: si te dejan de pagar, será tu palabra contra la del patrón.
- Deudas con el IRS: si no declaras, podrías acumular impuestos, multas e intereses.
Cómo protegerte desde hoy
- Lleva tu propio registro de fechas, horas de entrada y salida, lugar de trabajo, nombre de quien te pagó y monto recibido. Una libreta o una nota en el celular sirven.
- Pide un recibo cada vez que te paguen, aunque sea escrito a mano y firmado.
- Deposita tu dinero en una cuenta bancaria de forma regular. Los depósitos también ayudan a demostrar tus ingresos.
- Guarda mensajes de texto o WhatsApp donde se hable de tu horario o de tu pago.
- Declara tus impuestos cada año. Si tus ingresos son moderados, puedes recibir ayuda gratis en un sitio VITA.
Si no te pagan o te pagan menos
El pago en efectivo no te quita el derecho a reclamar. Con tus registros puedes presentar una queja ante la oficina laboral de tu estado o ante la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo. Te explicamos cómo en qué hacer si no te pagan el salario.
Preguntas frecuentes
¿Puedo declarar impuestos si me pagan en efectivo y no tengo número de Seguro Social?
Si no puedes obtener un número de Seguro Social, puedes solicitar un ITIN para declarar. Lee qué es el ITIN y cómo solicitarlo. Recuerda que el ITIN es solo para impuestos y no te autoriza a trabajar.
¿Tengo derechos laborales aunque me paguen en efectivo?
Sí. Las leyes de salario mínimo, horas extra y seguridad en el trabajo protegen a los trabajadores sin importar la forma de pago.
¿El IRS se entera si recibo efectivo?
No importa si se entera o no: la obligación de declarar tus ingresos existe igual. Declarar también te da pruebas de tus ingresos para el futuro.
Sigue leyendo
- Empleado o contratista: diferencias entre W-2 y 1099
- Qué hacer si no te pagan el salario
- Cómo declarar impuestos en EE. UU. por primera vez
Fuentes
- IRS: Worker Classification 101
- IRS: Topic 554, Self-Employment Tax
- IRS: About Form 8919
- Departamento de Trabajo: Fair Labor Standards Act
Este artículo es informativo y no constituye asesoría legal ni fiscal. Las leyes cambian y varían por estado; confirma siempre en la fuente oficial.
Escrito por Juan Camilo Martínez Ortiz
Soy colombiano, vivo en Popayán y tengo formación en ingeniería de sistemas. Investigo lo que dicen las agencias oficiales de EE. UU. sobre el trabajo y lo explico en español. No soy abogado: si tu caso es complicado, consulta con la agencia o con un profesional.