Revisado el 9 de octubre de 2026.
La discriminación y el acoso laboral son ilegales en Estados Unidos cuando se basan en ciertas características protegidas por la ley. Conocer tus derechos y los pasos para denunciar puede ayudarte a actuar si vives esta situación en tu trabajo.
¿Qué tipo de discriminación es ilegal?
La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) hace cumplir leyes federales que prohíben la discriminación laboral basada en: raza, color, religión, sexo (incluyendo embarazo, orientación sexual e identidad de género), origen nacional, edad (40 años o más), discapacidad, e información genética. Esto aplica a decisiones como contratación, despido, ascensos, salario y condiciones de trabajo, entre otras.
¿Qué cuenta como acoso laboral ilegal?
Según la EEOC, el acoso se vuelve ilegal cuando es tan frecuente o severo que crea un ambiente de trabajo hostil, o cuando soportarlo se convierte en una condición para conservar el empleo. Puede incluir comentarios ofensivos repetidos, burlas, o un trato distinto y perjudicial basado en alguna de las características protegidas mencionadas arriba.
Pasos para denunciar
- Documenta lo que ocurre: anota fechas, lo que se dijo o hizo, quién estuvo presente, y guarda cualquier mensaje o correo relacionado.
- Revisa la política interna de tu empresa: muchas empresas tienen un proceso interno de quejas a través de recursos humanos; usarlo puede ayudar, aunque no es obligatorio antes de acudir a la EEOC.
- Presenta un cargo ante la EEOC: puedes hacerlo en línea, por correo o en persona en una oficina de la EEOC. En general existe un plazo (180 días desde el hecho, que puede extenderse a 300 días en muchos estados) para presentar el cargo, así que no conviene esperar demasiado.
- Coopera con la investigación: la EEOC puede investigar el caso y, en algunos casos, intentar una mediación entre las partes.
Protección contra represalias
La ley prohíbe que un empleador tome represalias (despido, degradación, amenazas) contra un trabajador por denunciar discriminación de buena fe, o por participar en una investigación relacionada. Si sufres represalias después de denunciar, puedes reportarlo también ante la EEOC.
¿Tu empleador está cubierto por estas leyes?
Las leyes federales contra la discriminación dependen del tamaño de la empresa. Según la EEOC:
| Ley | Qué protege | Empleadores cubiertos |
|---|---|---|
| Título VII | Raza, color, religión, sexo y origen nacional | 15 empleados o más |
| ADA | Discapacidad | 15 empleados o más |
| ADEA | Edad (40 años o más) | 20 empleados o más |
| Equal Pay Act | Pago igual entre hombres y mujeres | Casi todos los empleadores |
Si tu empleador es más pequeño, todavía puedes estar protegido por las leyes de tu estado o tu ciudad, que a veces cubren negocios con menos empleados.
Origen nacional: tu acento y las reglas de «solo inglés»
La guía de la EEOC sobre discriminación por origen nacional explica tres puntos que afectan mucho a los trabajadores latinos:
- Acento: un empleador solo puede tomar en cuenta tu acento si interfiere de verdad con tu trabajo.
- Nivel de inglés: solo puede exigir que hables inglés con fluidez si el puesto realmente lo necesita.
- Reglas de «solo inglés»: una regla que obliga a hablar inglés todo el tiempo se presume ilegal. Una regla más limitada tiene que justificarse por una necesidad real del negocio, y el empleador debe avisarla con anticipación.
La misma guía dice que el Título VII aplica sin importar el estatus migratorio o la autorización de trabajo.
Plazos y cómo presentar el cargo
- En general tienes 180 días calendario desde la discriminación para presentar un cargo ante la EEOC. El plazo sube a 300 días si en tu estado o ciudad hay una agencia que aplica una ley parecida.
- Se presenta por internet en el portal público de la EEOC o en persona en una de sus oficinas. Por teléfono (1-800-669-4000) se puede empezar el proceso, pero la EEOC no recibe cargos por teléfono.
- La EEOC ofrece intérpretes gratis en más de 200 idiomas.
Preguntas frecuentes
¿Puedo denunciar discriminación sin tener papeles?
Las protecciones contra discriminación de la EEOC generalmente aplican sin importar el estatus migratorio, aunque siempre es útil confirmar los detalles de tu caso con un abogado o una organización comunitaria de confianza.
¿Qué pasa si mi empleador tiene pocos empleados?
Algunas leyes que hace cumplir la EEOC solo aplican a empleadores con un número mínimo de empleados (por ejemplo, 15 o más, según la ley específica); algunos estados tienen leyes propias que cubren empresas más pequeñas.
¿Necesito un abogado para presentar un cargo ante la EEOC?
No es obligatorio; puedes presentarlo tú mismo. Para casos complejos, puede ser útil buscar orientación legal adicional.
Fuentes
- EEOC en español
- EEOC — Cómo presentar un cargo de discriminación
- EEOC: Coverage of Business/Private Employers
- EEOC: Enforcement Guidance on National Origin Discrimination
- EEOC: Time Limits for Filing a Charge
- EEOC: How to File a Charge
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Escrito por Juan Camilo Martínez Ortiz
Soy colombiano, vivo en Popayán y tengo formación en ingeniería de sistemas. Investigo lo que dicen las agencias oficiales de EE. UU. sobre el trabajo y lo explico en español. No soy abogado: si tu caso es complicado, consulta con la agencia o con un profesional.